Wszystkie państwa wstępujące do UE mają obowiązek w pełni zaakceptować trzy filary, na których opiera się Unia Europejska:
- Filar I – unia gospodarcza – na który składa się wspólny rynek, wspólna polityka rolna i strukturalna, unia walutowa oraz rozwój regionów,
- Filar II – unia polityczna – oznacza jednopodmiotowość UE w stosunkach zewnętrznych,
- Filar III – unia policyjno-sądownicza – to współpraca w dziedzinie spraw wewnętrznych i wymiaru sprawiedliwości, wspólne rozwiązywanie problemów imigracji, przestępczości zorganizowanej, terroryzmu i patologii społecznej.
Z dniem 01.12.2009 Traktat Lizboński likwiduje Wspólnotę Europejską i tzw. „strukturę trójfilarową”, natomiast kompetencje, prawa i obowiązki Wspólnoty przejmuje Unia Europejska.