System instytucjonalny Wspólnot Europejskich opiera się na pięciu głównych instytucjach: Parlamencie Europejskim, Komisji Europejskiej, Radzie Unii Europejskiej, Trybunale Sprawiedliwości, Europejskim Trybunale Obrachunkowym oraz organach pomocniczych: Komitecie Regionów, Komitecie Ekonomiczno-Społecznym, Europejskim Banku Centralnym, Europejskim Banku Inwestycyjnym.
Rada Unii Europejskiej jest organem prawodawczym Unii; w korzysta ona z uprawnień prawodawczych podczas podejmowania decyzji wspólnie z Parlamentem Europejskim. Rada składa się z jednego przedstawiciela na szczeblu ministerialnym z każdego Państwa Członkowskiego. Członkowie Rady ponoszą odpowiedzialność polityczną przed swoimi krajowymi parlamentami .
W skład Rady Europejskiej wchodzą głowy państw lub szefowie rządów państw członkowskich Unii Europejskiej oraz Przewodniczący Komisji. Określa ona główne kierunki polityki Unii Europejskiej. Posiedzenia Rady Europejskiej odbywają się na ogół w Brukseli. Pod względem prawnym Rada Europejska nie jest instytucją Unii Europejskiej. Odgrywa jednak ona istotną rolę we wszystkich obszarach działalności Unii Europejskiej, formułując kierunki polityki, czy koordynując prace nad trudnymi kwestiami, pełniąc rolę arbitra ww rozstrzyganiu o sposobie ich rozwiązywania lub rozwiązując je.
Rada Europy nie jest częścią Unii Europejskiej lecz niezależną organizacją międzynarodową. Jej siedziba znajduje się w Strasburgu, a jej główną rolą jest wzmacnianie demokracji, przestrzeganie praw człowieka i zasad państwa prawnego w państwach członkowskich UE. Każde z 27 państw członkowskich Unii Europejskiej jest członkiem Rady Europy.
Rada Europy to organ nie posiadający statusu instytucji WE, lecz formalnie odgrywający pierwszorzędną rolę we współpracy pomiędzy państwami członkowskimi. Rada Europy skupia prawie wszystkie państwa Europy.
Więcej: europa.eu oraz ukie.gov.pl i coe.int